三十三、眷族
宋瑶与吴霜雪又聊几句便继续观察下方，李旭仍在发呆。这么过了三分钟、五分钟、十分钟……声音仍在持续，下方也没有新情况，无聊之下这一天累积下的疲惫化作困意汹涌袭来，宋瑶和吴霜雪都频频打起哈欠，又过了几分钟两人的头已开始不住下点，眼看就要当场睡过去，突然从湖心方向刮来一阵阴冷潮湿的腥风，令宋吴两女一阵哆嗦，鸡皮疙瘩一下子爬满全身，睡意瞬间去了八成。
「好重的鱼腥味。」李旭也被这阵风吹回现实，开口道。
最开始的疾风过后风势小了不少，但不断袭来的腥味却有渐浓之势，宋瑶捏着鼻子抱怨道；「好恶心。」
「声音变得激昂了。」吴霜雪的注意力仍在声音上。
「嗯？」宋瑶听了两秒后说道；「是哦，声音大了点，语速也更快了。」
「你们往湖心方向看。」李旭好像另有发现，提醒两女道；「水面上是不是有什么东西？」
两女疑惑地望向湖心方向，距离虽远，但好在此时月光皎洁，银辉洒在向岸边奔来的浪花上，闪着微光，隐隐约约间好像能看见什么，又好像什么都没有。
「不行，太暗了，看不真切。」宋瑶定睛细看了几秒后说道。
「别急，再看看。」李旭以认真的语气劝道。
宋瑶转头看向李旭，见李旭正专注地注视着湖面，便也默默地再次观察起来。
三人不发一语地注视湖面的这段时间，就好似受到了这不断袭来的腥风鼓励，作为背景音的古怪诵念声变得愈发激昂。
「好像是有东西。」三分钟后，再次观察的宋瑶有了发现。
「看起来还不少，而且在向岸边靠近。」吴霜雪补充道。
「嗯，那就对了。」李旭说道。
「什么对了？」宋瑶好奇地问道；「刚才还离我们那么远光线又暗，你就看见水里有东西了？」
吴霜雪也颇为好奇，她也是刚刚才看见，李旭怎会那么早就发现。
「呃……也没完全看见，只是觉得那里应该有点什么，哎呀我也说不清楚，一半一半吧。」
「什么一半一半？话说明白一点。」
「就是……先别管这个了，快看，那些东西离岸边越来越近了。」
一个个黑影逐渐显现在离岸边二十米左右的水面上，且仍在不断靠近，从高处看去数量着实不少，
「啊！那是鱼群吗？」宋瑶被一大群黑影惊道。
「是鱼的话那个头可真不小。」李旭应道。
吴霜雪紧盯黑影默不作声，心中生出一股难言的恐惧，恐惧之中又夹杂着一丝莫名的期待，难道……
最前方的黑影终于抵达岸边，也就在这一刻，就像是有人按下了暂停键，诡异的诵念声戛然而止，就连夏虫的鸣叫也一并消失，周遭瞬间被死寂笼罩。被这诡谲的静谧所感染，李旭三人大气都不敢出一个，互相对视一眼后便静静地望向下方。
黑影陆续抵达岸边，从水中直立而起踏上湖岸，不过并未再向前进，而是就伫立在水边。
看见直立的身影李旭三人马上想到了人，难道那些黑影是一个个人？三人极力想看清黑影的细节，可是隔着这么远的距离，只靠月光终究无能为力。
李旭三人还没来得及交流一下看法，河滩上跪着的村民们已经起身迎向黑影，没了篝火照明，村民们在三人眼里也成了一个个黑影，两团黑影最终隔着三四米的距离相对而立。
也许两边正在交流，但李旭三人听不到任何声音，眼中所见只是两团黑影在默默对峙，如此几分钟后终于有声音传来，一声一声此起彼伏，听着与刚才的诵念声十分相似，却刺耳得多，说刺耳还不足以形容，这声音直入大脑，像在用粗糙的砂纸刮擦大脑皮层，直让人产生生理和心理不适。好在这阵声音没持续多久，随着声音落幕，两团黑影一起回到李念儿所在的木台前，木台下的湖滩空地一下子被黑影们挤满。
接下来的一幕幕对李旭三人来说成了由黑影们上演的哑剧，三人虽然内心急切，可在这诡异且透着丝恐怖的氛围下又不敢轻举妄动，只能远远观察的同时推测黑影们每个动作的含义。
比起李旭三人，作为观礼嘉宾的洪梦灵倒是把一切看得听得清清楚楚，此时震惊、恐惧、兴奋、期待各种情绪在她心里翻搅着，好在她从小见惯了大场面，最近主持教内事务又进步不少，表面上看她仍然冷静而专注，完全不为眼前的景象所动，不止如此，她还喝止了身后严笑的惊慌尖叫，更显得稳重沉着。
站在洪梦灵身后的胡磊和严笑也被眼前的景象所震撼，加入协会以来两人面对过不少棘手的情况，见识了许多普通人难以想象的怪异存在，可像现在眼前这般，一大群奇形怪状的玩意儿组团出现，两人也是第一次遇到，看来这次的麻烦有点大。当然震撼归震撼，两人还不至于被吓到，现在要做的是多了解点情况，之后把收集到的情报传回分部，看部长有什么安排。啊还有，他们现在的身份是刚加入门徒不久的新教徒，普通人，见到眼前的场面没点反应不太真实，胡磊向来沉默，严笑当仁不让地开始了他的表演，惊叫连连，最终等来了洪梦灵让他闭嘴。
洪梦灵努力平复内心的波动，终于变得与外表一样平静，然后将注意力全部投入到眼前发生的一切。祭典仍在持续，那位圣女结束了她的第二次演讲坐回了原位，第一次是讲给眷湖村的村民听，大意是自己一定会带领眷湖村走向复兴，而这第二次更多是讲给怪物们听吧，都是一些感谢神明赞美神明的话，也不知这些怪物能不能听懂。
演讲结束后，圣女向着台下的怪物伸出右手并停留了几秒，之后转身回到座位，台下的怪物们却突然躁动起来，接着竟齐刷刷的跪倒在地，怪物们嘴里发出刺耳的怪声，膜拜起端坐台上的圣女。
洪梦灵看不出抬手的动作有什么特殊之处，但她知道肯定有某种力量影响到了这群怪物。一群丑恶的怪物膜拜一个漂亮女人，真是一道奇特的景观，但也证明这个女人确实不一般。
「这圣女肯定也拥有那种神秘力量，决定来这里看来是对的，要想办法抓住这次机会。」眼前所见基本上打消了洪梦灵对这个地方，特别是对圣女的疑虑，之前去拜访时她一再试探想摸摸圣女的底，可惜一无所获，现在既然知道圣女确实不同寻常，那这次来就一定要有所收获。
膜拜还在持续，四只怪物从怪群中走出径直来到木台前，作为与圣女同处木台之上的四位婢女之一，陆忆水此刻距离四只怪物最近，看得也就最为真切，虽生为眷湖村人，打小便知道村里与外界、村民们与普通人不同，可真见到长辈们口中的怪……眷族，今晚也是头一次，然而眼前所见之物与自己想象中的可谓完全不同，奇形怪状的身躯上不着片缕，只凌乱地挂着些水草，且每一个奇形怪状的方式都不同，拿眼前的四个来说，最高的那个长着一颗鱼的头，而最矮的那个背上是一副龟甲，不知是不是龟甲太重而被压得直不起背，还有一个从头顶一直延伸到后背长着鱼一样的鳍，最后一个左手是正常的人手而右手却是只巨大的蟹钳。这些活生生地展现在陆忆水面前，若不是父亲、爷爷还有全村人就在台下，台上还有圣女和几个姐妹，她怕是早就惊叫出声了。
四只怪物紧挨着木台朝台上低声怪叫着，接着双手不知托着什么东西缓缓举过头顶。陆忆水还在纳闷这是在干嘛，下一秒便记了起来，这是在向圣女献礼，祭典流程中有这么一项，而她和站在另一侧的妹妹要负责接过礼物转交给圣女。陆忆水望向木台另一侧的陆思鱼，却见妹妹一直低着头，半天也没抬起看向这边。陆忆水心里焦急，妹妹也许是疏忽大意忘了有这事，也许是被眼前的景象吓得不轻，可无论如何都不能因为她俩的失误影响到祭典顺利进行。
陆忆水眼光低垂慢慢靠近四只怪物，尽量不去看它们，来到怪物近旁时浓烈的腥味令她呼吸困难，她匆忙抬手想接过怪物手中的东西好赶快离开，结果却碰到了怪物身体，触感坚硬冰冷又湿滑，陆忆水浑身上下一个激灵，踉跄后退两步，呆立着不敢再向前。
不看是不行了，经过一番内心挣扎，最终责任感战胜了恐惧，陆忆水再次向前，眼光快速扫过，定位到要拿的东西后迅速接过。连续接下三件极有分量像是首饰的物品，陆忆水觉得只要自己不多想好像也没那么可怕，来到第四只怪物鱼头怪前，这怪物个头很高两条胳膊却很短，为了拿到东西陆忆水不得不比之前靠得都近，这过程中难免多看两眼，那拳头大小的眼窝里，死鱼般的眼睛散发着来自幽冥的绿光，半张着的嘴里两排参差的锯齿状尖牙泛着寒光，嘴角不停有绿色粘稠液体滴落。陆忆水顿觉胃里一阵翻滚，赶忙拿了东西转身奔向李念儿。
「别怕，没事的。」李念儿一边轻抚陆忆水的肩膀，一边安抚惊慌的陆忆水。
从这些可怖的眷族出现到现在，终于听到了亲切的人声，虽然只是简单的安慰，却让陆忆水重拾了安定感，她感激地看向李念儿，点了点头，将献礼放在李念儿身前，然后起身走回自己的位置。
献上礼物后怪物们起身面向村民，陆鼎钟见状一声令下，聚在一起的村民从中间一分为二让出一条过道，一排佝偻的身影从过道后方缓慢走向怪群。台上的李念儿一眼便认出这些人不人鬼不鬼的身影，正是陆鼎钟带她去看的那些被关在黑屋中的过往的村民。看来随着她的回归，停转已久的齿轮确实已经重新运转，那祭奠结束后的另一场仪式肯定也难以避免。李念儿右手伸进左手袖管，握紧事先备好的匕首，为待会儿要发生的事做着最后的心理准备。
几十年来老而不死的村民终于要奔向神的怀抱，开启新的生命篇章，年轻的眷湖村民还感受不到其意义，只是默默注视着眼前诡谲的场面，而像陆鼎钟、唐海川这样年事已高的村民却无不心情激动，有的已经热泪盈眶，毕竟身体的变化预示着他们离这一天已不远，若无神的眷顾他们未来只会变成一具具行尸，被封闭在黑暗狭小的房间中。
没有任何离别的表示，怪物们在前新加入者紧随其后，沿着来时的路向湖心而去，村民们涌向湖边目送离去的背影，湖水逐渐淹没怪物们的身体，直到水面上只看得见一个个头颅，头颅也越来越小变成一个个黑点，当黑点也消失后，只能通过荡起水花的反光知道它们还在向前，最后，连那点反光也彻底消失，一切归于沉寂。
李念儿站在木台边缘，与村民们一道注视着怪物们离去的全过程，不同的是除了用眼睛看，她还能感受到怪物们散发出的特殊气息，只是这并没能让她洞悉到更多秘密，与来时那股气息突然出现一样，刚刚那股气息又一下子突然消失了，这绝不是距离过远超出了她的感知范围，因为前一秒那股气息还很浓厚，更像是散发出气息的怪物们瞬间从这片区域消失了，它们去了哪里？是传说中神的世界吗？
目力所及已不见离去者的踪影，陆鼎钟仍伫立湖边尽情眺望着幽暗的湖面，压在心头几十年的巨石随着眷族的出现与离去终于土崩瓦解，此刻他感到无比轻松，只想一直沉浸在这多年不曾有过的惬意中，不过耳边逐渐嘈杂的交谈声还是将他拉回到现实。村民们迫不及待地交流起对刚才所见所闻的感受，你一言我一语，情绪逐渐高涨，好像已经忘了今晚还有另一件大事。陆鼎钟自是不会忘，他转身看向木台上的李念儿，见李念儿已从湖面上收回目光，便不再耽搁径直向她走去，请示开始另一项仪式。
