第十六章 深宫叠影
妖女的首级坠入湖中，扑通一声溅起水花。那张惨白的脸上眉头蹙紧，被冰块撑大的嘴巴将鼻空拱得翻开，瞪大的眼睛里还残余着死前的色彩。不甘、恐惧、怨恨，百里初晴见贯这些眼神，死后不久将化为暗淡虚无。
伏在湖边岩石的尸体轻微抽搐，断颈处血水喷涌，倾斜进湖中，将本位一体的头颅推得愈来愈远。
血污不会染及身体，外裳遮蔽裸尸，这算是高洁的死法。百里初晴以重斧给予她解脱，就像她在寒月宫处刑犯错的弟子一样。不过换做是同门姐妹，她会用冰封住她们的下体，避免像曲小竹的尸体般散发出失禁的骚臭味。
一路几经险阻，到最后却如此轻而易举，真是世事难料。
「戚姐姐！」完成了悬镜司的任务，百里初晴转头去救着了极乐散的剑宗弟子。只见他们已是干柴烈火，卓均压住戚艳，迫切地撕扯师妹胸部的衣服，下面的戚艳欲推还就，再不干预怕是会春光外泄。
「卓大哥，清晰点！」百里初晴伸手去拉卓均，被对方回瞪的凶恶目光吓了一跳。卓均喉咙里发出低沉的咕咕声，嘴里不住念叨的「倩儿」也变成了她的名字。「百里姑娘！」卓均抛下戚艳，朝百里初晴扑来。
百里初晴急忙闪避，随即钳住卓均的双手，扭向后背。可他好大的力气！百里初晴控制不住，只得抬手拍在他的头顶，寒气直入，驱散迷药。
卓均身体颤了颤，兀地倒在地上。百里初晴叹了口气，「对不住了！」让寒气直侵脑海效果虽立竿见影，但会让人暂时神志不清，甚至昏迷。
剩下的戚艳孤掌难鸣，躺在地上扭动身体，面色潮红，神色放荡，嘴里小声嘀咕的声音被贴近的百里初晴听到，「不要，大师兄，我不惜出卖色相，你不能……」
百里初晴不想多听，忙运气寒月功法帮她祛毒，手法要比卓均温和许多。
「啊，头好疼！」戚艳渐渐清醒，看到自己凌乱的衣衫，惊呼一声：「呀，我，我被……」
「没事的，戚姐姐，我已经帮你驱散了淫毒！」百里初晴说明情况。
「妖女在哪？」戚艳咬牙切齿道。
「被我杀了，卓大哥也没事！」百里初晴搀扶起戚艳，帮她整理头发，衣衫。
「卓均他怎么？」她问。
「极乐散对男子药力更甚，他可能会昏迷一阵。」百里初晴深感歉意，「对不住，是我出手重了。」
戚艳朝她一笑：「妹妹不必在意。你做得很对，又救了我们。」不等百里初晴谦虚，她的表情变得狰狞，「说是来帮忙，全在拖后腿！」
百里初晴眨眨眼睛，没有反驳。
戚艳从地上拾起剑，径直走过卓均，来到曲小竹的尸体边。
「太便宜她了！」戚艳咬牙切齿道，「这妖女还没尝过我画眉剑的厉害。」说着，长剑出鞘，寒光一闪，将尸体大卸八块。
百里初晴不忍再看，撇过头去扶卓均。「戚姐姐！」她选择呐喊。「此地不宜久留，先带卓均出去。」
「好！」戚艳在湖水里洗了洗剑才过来，径直给卓均一个响亮的耳光。「蠢货还要睡到什么时候？」
「恩？」卓均被打醒，但仍神志不清。
「戚姐姐，你带着卓大哥先走，我去找洪帮主。」百里初晴将卓均推给戚艳。
「找他做什么？凭他的本事，何须」
百里初晴只想快些远离戚艳，又耐着性子解释：「我们还要回丐帮一趟，现在一走了之也说不过去。」
「好吧，我回去等你。」说完，戚艳终于搀扶着卓均离开。
百里初晴轻叹一声，绕过曲小竹残破的尸体，在迷宫般的后宫里寻找洪五子的身影。
高墙环绕，宫苑深深，废弃的皇宫连一盏照明的灯笼也没有。百里初晴翻过几面墙，四处了望，只有死寂的黑暗。
这里和洪五子说的一样。玄武侯超过两日不临幸女人便是打算和劫教妖女淫欢作乐。他们在后宫幽会时，附近将没有守卫，简直是天赐良机。
机不可失，他们三个后辈和洪五子分头行动，在后宫中寻找曲小竹的行踪。
现在曲小竹已死，洪五子却不见踪影。盲目找下去不是办法，或许我该先回去，按约定丑时一过，他自会归来。百里初晴思索着，忽听轰的一声巨响，她跃上屋顶，眺望声音源头，竟是宫墙被砸碎一处，灰烟缕缕升起，有人在恶战。
「怎么会？」百里初晴被接下来一幕惊呆，只见灰烟中飞出数道白绫，宛如神话中九尾妖狐的尾巴腾挪而起。
是那晚救下自己的白衣女子。百里初晴又惊又喜，虽完全弄不清当下的局面，但她必须尽快赶去。
「妈的，这是什么妖法！」靠近些百里初晴便听到洪五子的叫骂声，果然是他在和白衣女对战。
她再翻过两面墙，跃上二层宫宇，只觉有些腿软，但总算看到了二位先天强者斗法的场面。
九条白绫像嬉戏的鱼儿缠绕在洪五子身边，丐帮帮主则挥舞着镇帮之宝打狗棒。那是一只深绿色仿佛是翡翠制成的长棍，但要结实许多。他曾演示过用此棒敲碎岩石，还放话说可以轻易砸断剑宗的宝剑。记得卓均笑他吹牛，又不敢拿自己的极光剑去试。
打狗棍长四尺，手腕粗细。顶端挑开上空的飞巾，尾部又戳中从脚底潜行而来的白绫。「可逮到你了，别想跑！」洪五子叫喝着，碾住地上的白绫，砖石都被生生压碎，可那白绫如水般无形，轻易地从他棒下流过。
洪五子半白的眉毛胡子讶异上挑，白绫在此时飞速将他的小腿绑在一起。老乞丐诶呦一声，身体不稳，想拿棍子撑地，不料被三四道白绫轻易缴了去。随即又被缠住双手，仰面摔倒，四脚朝天。
「嘿，嘿呀呀呀呀……」洪五子的手腕奋力挣扎，却被绑得牢牢的，难动分毫，看他叫得面红如血，额上青筋爆出端的吓人，百里初晴担心这位年过七旬的老前辈会背过气去。
不过数息，洪五子便泄了气，呼哧带喘一阵，脸色渐好又放了个响屁，接着就骂了起来：「妖女你别得意，呸！若是你爷爷我再年轻十岁，定打得你阴盆出血，脑浆迸裂呜呜呜……」他骂的正来劲，忽然被白绫从后堵住口鼻，看势要被活活闷死。
「住手！你们不要再打了！」作壁上观的百里初晴急忙朝他们跃去，见白衣女子转过身来，她的心在砰砰直跳。
「前辈！」百里初晴看不见对方面纱下的表情，心理十分紧张，犹豫许久才道：「求前辈，手下留情，不要杀他！」
「你的朋友？」白衣女幽幽道。
「不是，恩，是的。」百里初晴点头，不必说是洪五子先的动手，又解释道：「对不起，但这是一场误会，请前辈不要杀他，他快」百里初晴看洪五子面色开始发紫，有些焦急。
万幸，白衣女收回了所有的白绫，打狗棍从半空当啷坠地。
「洪老前辈！」百里初晴忙拾起棍子，送还到老乞丐手中，想搀扶他却被推开。
「怎么，你认识这妖女？」洪五子踉跄站起，话中带怒并不领她的情。
百里初晴回答：「她不是曲小竹。」
「深更半夜一个人躲在后宫中飘荡，不是劫教妖女又是谁？」
百里初晴也不知道答案。「曲小竹已死在我手里！」
「谁能保证没有妖女只有一个，你不了解那老王八，一晚上能玩上十个。」洪五子反驳，苍老的手一甩棍子，指着白衣女挑衅道：「妖女，刚才是爷爷大意，这回定要你死无葬身之地。」
「前辈！」百里初晴几欲崩溃。闹出这么大动静，怎可能不惊动守卫。再拖延，他们恐不能全身而退。可看洪五子的架势，不管白衣女是谁，这顽固的老头都想再打一架找回场子。
明明很顺利的，为什么偏偏……
百里初晴还欲再劝，忽然听到一个女子的厉喝，「还以为是谁有这么大的胆子敢在陛下封禁的宫苑里闹事，没想到是洪帮主，难怪，难怪！」
「哈哈，竟来的这么快！」洪五子大笑着看去，来者是一身着黑底紫纹捕快服，身材高挑，眉宇间英气逼人，腰跨绣春刀的女子。看打扮正是六扇门的紫衣捕快，此外还有大量火光从远处渐渐靠近。
「洪帮主，现在不能随便拍屁股走人了，不如说说吧。」紫衣捕快有节奏地跺着脚。
洪五子拄着拐杖道：「还是等到齐了一起说吧！皇甫丫头！」
她就是皇甫璇，六扇门在玄武城的最高长官。百里初晴目光闪烁，又瞥了眼白衣女，生怕她会如一道幻影凭空消失，事情会更难解释。
守卫围了过来，左右二十几人，高举火把，还有攀上两侧高墙的十人，手持火统对准墙下三人，并不理会在屋檐上的皇甫璇。六扇门和侯爵的军队互不管辖。
「都别动！」一名身着软甲，胸前补子绘着猛虎的军官走来。他的手下全副携带火器，从里面射出的铁丸纵有顶级轻功也难以避开。
百里初晴不敢轻举妄动，期望洪五子能开口挽救局面，而老乞丐却在闭目养神，仿佛置身事外，白衣女更不必抱有期望。
「诸位大人。」百里初晴朝军官和捕快拱了拱手，准备自报家门，却没人搭理她，话又生生咽了回去。
「来了哦，洪帮主！」女捕快朝一边扬了扬下巴。
守卫们让开一条路，火光交映下，军官朝大步走来的男人跪行军礼。
「没听到我的军令吗？今夜不许一人进入后宫。」男人的体型颇有些骇人，肩有常人两倍宽，身高八尺有余。他简单披着绣着麒麟的长袍，脸上宽下圆，大耳高鼻，和禅宗尊奉的金佛有些神似。
「禀侯爷，属下见后宫内有异动，便赶来一探究竟。」听军官的称呼，他就是晋州之主玄武侯朱泰了，洪五子口中的老王八，也是百里初晴执行任务中最想避开的人。
「罢了，带着你的人滚吧！」玄武侯摆摆手，迷惑地打量百里初晴三人。
「是！」军官没有多言，一招手，守卫放下火统，大步撤离。
「真是搅人好梦呀！」朱泰抱怨。「看来是皇甫捕快第一个到的。」
皇甫璇耸了耸肩，似笑非笑道：「侯爷把守卫支开老远，而我正巧在附近巡夜。」
玄武侯摸了摸厚实的双下巴，上留着短短的胡茬，他的目光最后移向洪五子。「说吧，老乞丐，你深夜造访我的后宫有何贵干，还有这二位姑娘是怎么回事？」
百里初晴有些畏惧地低下头去，洪五子拍了拍她的肩膀，轻声道：「别怕。」转而又提高音量：「老王八！请恕我无礼，这么多年还是改不了口呀！今日只为换个人情罢了。」
「人情？」朱泰没听懂。
「是这位仙子派我来的……」老乞丐朝百里初晴递眼色。
他的话令百里初晴惶恐。她摘下包头布，蓝色长发如瀑倾泻。对玄武侯欠身行礼。「寒月宫百里初晴参见侯爷。」依朝廷规制，一流门派的弟子非见天子不必行大礼。没错吧，母亲。
「寒月宫，你是百里寻梅的女儿，吟雪仙子？」侯爵和捕快都有些吃惊，朱泰上前几步，眼睛瞪得和铜铃般大，重新审视起少女。「肯定是了，你和你母亲真像！」
听他提及母亲的名字，百里初晴立马抬头和他对视，眸子里闪过希冀和渴求。随即想起他可能是很久前见过母亲，神色又有些暗淡。早在十几年前，寒月宫就参加了大周的南征北伐。
「侯爷，我奉悬镜司密令前来执行任务。」她没敢提曲小竹。
「悬镜司？」皇甫璇不悦。
玄武侯思索了一下，问洪五子道：「你也是。」
「早说了我是来还人情的。和那女魔头没有关系。」洪五子用棒子敲地强调。
没成想对方闻言，突然大笑，笑声桀桀，犹如豺狼。「哈哈哈哈……真有你的老乞丐，想亡羊补牢？」
「随你怎么说吧！」丐帮帮主出奇地没怼回去。「你看今晚这事，要怎么处置我们？」
朱泰摸着下巴，面露难色。「这……」
这时，又两道人影掠来，一男一女，皆身穿红纹黑底捕快服。他们先是对玄武侯行了礼，随后站到皇甫璇身后。
玄武候扫过去，瞬间瞪大眼睛，盯着女捕快手中提着的人头，惊呼道：「小竹！谁干的？」蕴含怒意沉声质问犹如凶兽咆哮，凶恶的表情堪比罗刹金刚。百里初晴做贼心虚，心砰砰直跳。
「从金明池里捡到的，尸体被斩成数段，凶手还要调查。」红衣女捕快回答。
「哼，夹竹桃玉佩你们还没找到，现在我的小竹，啊啊！」朱泰愤怒地嘶吼。
皇甫璇冷笑道，居高临下俯视百里初晴：「调查什么？凶手显而易见！」
被看穿的少女心中惴惴不安，方才玄武侯的咆哮让令她噤若寒蝉，只得颤声嘀咕道：「是，悬镜司的密令。」
「恩，那也不必下重手碎尸吧？」朱泰直直瞪视她，仿佛随时会降下雷霆之怒。
百里初晴身体轻颤，不知该如何回答。碎尸是戚艳所为，可她若为自己澄清，就会暴露同伴的行踪。虽然也瞒不了许久，但只要洪帮主能回去，叫他们速速离开便好。
短暂迟疑后，百里初晴轻咬银牙，决心揽下全责，为其余人开脱。
「老王八，你私通劫教妖女，陛下没有明旨责罚，已是天恩浩荡。吟雪仙子不远万里来帮你消除祸患，你不该好好感谢人家吗？」洪五子插嘴道。
完了。百里初晴心想，依曲小竹和玄武侯的密切关系，怎会善罢甘休，这样说只会火上浇油。
「哈哈哈……」朱泰闻言大笑，拍手称赞道：「没错，你说的太对了老乞丐。朱泰蒙受吟雪仙子大恩，在此谢过。」
他在朝我拱手致谢？百里初晴不可置信地看着玄武侯，头绪一团乱麻。「我，我只是遵令行事。」她木讷地回答。
「恩，既然是悬镜司的差事，你们六扇门就该高抬贵手吧！」玄武侯转对皇甫璇道，似乎是在帮百里初晴。
「我要看的密令！」皇甫璇道。
「密令，被，被盗走了。」这实在难以启齿。「我没抓住贼人，但从她那里抢来了这个。」百里初晴从怀里掏出夹竹桃玉佩，想完璧归赵，缓和侯爵怒意。
「哦哦，我又欠你一个人情。」玄武侯眼前一亮，但没伸手去接。「这玉佩我是打算送给小竹的，但她已死，现在就送给仙子吧！」
「啊！」百里初晴瞠目结舌。
「既然丢了，那还请委屈下仙子，同我去趟六扇门。我会向女相说明此事，再由女相转奏陛下。」皇甫璇冷冷道。
六扇门和悬镜司一向不睦，百里初晴没想过自己会被卷入其中。
玄武侯为她解围：「休要强词夺理了，皇甫捕快。你应该清楚陛下有多」倚重「寒月宫，还是觉得仙子有说谎的理由？」
皇甫璇皱了皱眉头道：「那这位堇姑娘为何出现在这。」她手指白衣女子。
百里初晴差点忘了她。白衣女真如幽魂般，即便站在那里，移开目光便察觉不到她的气息。
「堇姑娘？」百里初晴试探性地叫白衣女的名字。皇甫璇竟会认识她。「是我的朋友，随我进入后宫禁苑，只是想来看看。我做的事与她毫无干系。只是误被洪老前辈当成劫教妖女，才会发生争执。」
「妈的，老王八你不认识她，害我白挨了顿打！」老乞丐跳起来叫骂。
「你打不过一个姑娘，哈哈，真是行将就木的老废物了！」玄武侯笑得下巴直晃，「既然是仙子的朋友，那我便不追究她私闯禁地之罪，让她离开就好。可以吧？」他在询问皇甫璇。
皇甫璇耸耸肩道：「侯爷开了金口，我怎敢违拗。她是参加青山镇剿匪的江湖侠士，前日将匪首首级送到六扇门换赏金，便认识了。」
「哦，那就请堇姑娘和皇甫捕快一并离开吧！」玄武侯下达逐客令。
白衣女没有动，白色面罩遮盖一切秘密，但百里初晴觉得她在看自己。「堇姑娘，你先走吧，不必等我了。」
白衣女轻轻点头，身影飘忽，眨眼间出现在皇甫璇身边。
皇甫璇侧头略感惊讶，她轻喝一声：「跟好了！」身形似飞燕冲月，从屋檐上一跃数丈，稳稳落在墙上，踩着金绿的瓦片飞奔远去，两个红衣捕快如影随形，而白衣女已消失在视野中。
「六扇门真是难缠！」玄武侯撇了撇嘴，「现在请吟雪仙子来我府上做客。你可以和小女住在一起，本候会保护你周全。」
「可是，我应该早回寒月宫复命！」百里初晴下意识地拒绝。
玄武侯摇摇头道：「没有悬镜司的密令，我不能让你直接离开。不过你放心我会派大量人手全力搜查这挨千刀的毛贼。同时向陛下上奏，弄清原委。寒月宫那边你可以先写信复命。」
这和去六扇门做客有什么区别，他明明清楚我没有说慌。百里初晴深感苦恼。洪五子却道：「你不是要打听你母亲的下落吗？这老王八或许可以帮你！比你茕茕一人要可靠许多，也安全许多。」
「哼！」朱泰不削一顾地哼了一声，似乎知晓些隐情。
「那，」百里初晴本还在犹豫，渐渐想清楚自己根本没有选择的权利。「多承侯爷照顾，百里初晴感激不尽。」为了母亲我不是可以付出一切吗？百里初晴试图说服，宽慰自己。
洪五子有些落寞地看着百里初晴，抿了抿嘴唇，少见的正经语气。「老乞丐我只能帮仙子你到这了，请你放心，多多保重，千万不能掉以轻心。」
「前辈？」他要我当心什么？劫教？玄武侯？悬镜司又或是六扇门？百里初晴一路都在为甄一禾的黑手担惊受怕。今晚发生太多事，她一时无法理清其中复杂的纠葛。
洪五子渐行渐远，忽然回头喊道：「妈的，差点忘了正事。老夫我今天为了帮你这老王八，差点送了命，你可得好好酬谢我！」
「老乞丐臭不要脸！」朱泰怒骂。
「若不给，我就叫一千名弟子到你府上去要。」丐帮帮主威胁。
玄武侯转怒为喜，摆手豪爽道：「罢了怕了你。明天我叫人送百坛美酒到你府上。」
「真是抠门的老王八！也就打发打发我这乞丐罢了！」洪五子的声音渐行渐远，消失在黑暗中。
「和那粗俗不堪的老乞丐相处真是难为仙子了。放心我会以礼相待的，若有怠慢之处，仙子但请直说。」朱泰眯起眼睛，笑得慈祥。
直到这时，百里初晴方看出他脸上的憔悴之色并非月光映衬。
「侯爷直呼我名字就好。」只剩下他们两人，百里初晴开始有些紧张，她清楚玄武侯看她的眼神中充斥着觊觎和贪婪。她感到迷茫而无助，不知道自己还能相信谁，依仗谁。只是她绝不会遂了玄武侯的意愿，心里默默盘算该如何与他周旋。
「若需帮助，无人时来玄武侯府后院梧桐树下唤我的名字。」突然一道女音响起，如在耳边，又仿佛来自云巅。
是白衣女，堇姑娘！她缥缈天籁般的声音如同坠入深渊时的钩锁，是百里初晴唯一的希望。
