第四十一章 阴影之下
两人快速收拾了一番，便急匆匆地离开碧霄宫，前往上元宫。他们的心情因为突如其来的召唤而有些紧张，步履也显得有些急促。
然而，在前往上元宫的途中，他们竟然意外地看到了一个身影。一名身穿黑色长袍的高大男子站在不远处，英俊的脸庞上露出了异样的神采。他远远地看着夏清韵和苏澜，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“哈哈，没想到这么快又见到夏仙子，实乃秦某之幸啊。”男子走上前来，微笑着向夏清韵打招呼。他的声音洪亮而有力，透着一股不容小觑的威严。
“是你！”夏清韵听到这声音，瞳孔一缩，神情瞬间凝重起来，冷声说道。
苏澜站在夏清韵身后，也感受到了她的变化。他屏气凝神，紧紧盯着秦姓男子的一举一动。
此人赫然就是昨夜他们在牧州城遇到的那名阴阳宗弟子！
她认出了这名男子，正是昨夜在牧州城遇到的那名阴阳宗弟子。当时他竟然奸辱凡间女子，行为无耻至极。夏清韵本打算出手惩戒他，以维护正道清誉。然而，在认出他的身份后，她犹豫了。阴阳宗是修真界中的一大势力，其弟子众多，实力强大。夏清韵虽然自诩为正道中人，但也不想轻易与阴阳宗结下梁子。
夏清韵的眉头紧锁，心中思绪翻涌。她深知阴阳宗与道宫之间虽非敌对，但亦非盟友，双方关系微妙。眼前的秦姓男子身为阴阳宗弟子，却出现在道宫之内，且昨夜还犯下了那般恶行，让她不禁心生警惕。
她沉声问道：“你为何在此？虽然昨日我并未动手惩戒你，但你的行为已经触碰了道宫的底线。若你胆敢借助阴阳宗的身份欺辱我道宫弟子，我夏清韵绝不会放过你！”
秦姓男子似乎对夏清韵的威胁毫不在意，他轻笑一声，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他缓缓地摇了摇头，说道：“我想夏仙子误会了，这可是在道宫之内，我只不过是一名小小的阴阳宗弟子，可不敢惹是生非。今日来此也只是与几位前辈说了几句话而已，并无他意。”
夏清韵自然不会轻信他的言辞，但此时她心中更加关注的是即将前往的上元宫。她深知，长老的召唤必有要事，耽误不得。她深吸一口气，平复了一下心情，然后冷冷地看了秦姓男子一眼。
“我暂且相信你一次，但你给我记住，若是再敢做出任何出格之事，我必定会让你付出惨重的代价！”夏清韵的声音冰冷而坚定，透露出不容置疑的决心。
秦姓男子听后只是微微一笑，仿佛并没有将夏清韵的话放在心上。
夏清韵没有再多说什么，她转身向苏澜示意，说道：“徒儿，我们走。”
苏澜赶紧跟上夏清韵的步伐，他边走边打量着秦姓男子，眼神中闪过一丝警惕的光芒。他知道，这个秦姓男子虽然表面上看起来风度翩翩，但实际上却是一个阴险狡诈之辈。他必须时刻保持警惕，以防不测。
秦姓男子见夏清韵和苏澜渐行渐远，却似乎毫不在意，反而对着他们的背影大声说道：“夏仙子何必如此拒人于千里之外呢？我们阴阳宗对于像你这样的人才，可是求贤若渴啊。你的修为、天赋和气质，都让我们阴阳宗的诸多长老们赞不绝口。”
夏清韵听到这样的言辞，心中不禁涌起一股强烈的不适感。她霍然转身，目光如炬，直视着秦姓男子。她身旁的苏澜也被这突如其来的邀请震惊了，瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的事情。
秦姓男子见状，却似乎更加得意了。他微微一笑，继续说道：“夏仙子不妨考虑一下我的提议。我们阴阳宗拥有强大的实力和丰富的资源，只要你愿意加入，我们可以为你提供你想要的一切。无论是功法、法宝还是丹药，都应有尽有。”
夏清韵听后冷笑一声，眼中闪过一丝不屑。她淡淡地说道：“我们道宫追求的是自身的力量，是修行的真谛，而非阴阳双修之道。你的提议，我们不会考虑的。”
秦姓男子似乎并不气馁，他微微一笑，眼中闪过一丝狡黠。他缓缓从怀中掏出一块晶莹剔透的玉简，轻轻抛向夏清韵，说道：“夏仙子，这是我的联络玉简。若是你将来改变了心意，或者想找我谈谈风花雪月，秦某都是欢迎之极。”
夏清韵伸手接住玉简，眼中闪过一丝犹豫。她虽然讨厌这名男子，但阴阳宗毕竟是一流势力，若是将来道宫需要寻求其帮助，也未尝不是一种选择。于是，她将玉简放入衣衫内，收了起来。
秦姓男子眼中闪着意味深长的光彩，悠悠说道：“夏仙子，我想我们很快会见面的。”
夏清韵没有回应他的话，只是冷冷地扫了他一眼，然后拉着苏澜继续前往上元宫。
不久后，碧霄宫与上元宫之间的宫道渐渐清晰，洁白的宫墙在阳光下熠熠生辉，如同道宫弟子们纯净的心灵。夏清韵站在宫门前，深吸了一口清新的空气，平复了一下心中的情绪，随后微笑着对苏澜说道：“徒儿，你在这里等候片刻，我去见一见长老们，看看他们找我有何要事。”
苏澜应声点头，他知道师尊每次被长老们召见，都可能是有关道宫的重要事务。他站在宫门前，目光追随夏清韵的身影，直到她步入上元宫中，才收回视线。
苏澜并未闲着，他闭上眼睛，开始在脑海中观想夏清韵的剑道。他的心中，夏清韵的剑法如同流水般流畅，又如同狂风般凌厉，每一剑都蕴含着深厚的道意。他沉浸在这玄妙的剑道中，仿佛自己也在与剑共舞。
突然，他听到了脚步声，那声音比以往沉重了许多，仿佛带着几分沉重和疲惫。
苏澜睁开眼睛，只见夏清韵从上元宫的方向走来，她的脸色阴郁，眉宇间凝聚着几分愤懑。苏澜见状，连忙迎上前去，关切地问道：“师尊，您这是怎么了？是不是长老们有什么难办的事？”
夏清韵轻叹一声，低声说道：“此事说来话长，我们还是回碧霄宫再说吧。”
她的声音中带着几分疲惫和无奈，让苏澜更加好奇究竟发生了什么。
两人一前一后回到了碧霄宫，夏清韵站在一幅画前怔怔不语。那是一幅仙人舞剑图，画中仙人立于云端，手中长剑轻舞，剑光如虹，气势磅礴。而在地上，数百名道宫弟子共同修习剑法，动作整齐划一，朝气蓬勃，充满了对修行的热爱和对剑道的执着。
夏清韵看着这幅画，眼中闪过一丝复杂的情绪。她似乎在思考着什么，又似乎在回忆着什么。过了好一会儿，她才缓缓开口，向苏澜述说了在上元宫中发生的事情。
“什么？！”苏澜听到这个消息，震惊地低声惊呼，他的声音中充满了困惑和不解，“减少问道大会的名额，这……这怎么可能？为什么？”
夏清韵轻轻叹息一声，她的脸色略显苍白，眼中透露出几分疲惫和无奈。她轻声对苏澜说道：“我也同样疑惑，但长老们告诉我，今日白氏皇朝派遣了使者前来道宫，正式通知我们这一届问道大会的名额将大幅减少，只剩下一个了。”
问道大会，对于修行界来说，无疑是一场盛大的盛会。这是由白氏皇朝主办的，旨在选拔出类拔萃的门派弟子，让他们有机会展示自己的才华和实力。每年，各个门派都会为争取更多的名额而努力，因为这关系到门派的声誉和接下来的五年里，朝廷分拨给门派的修炼资源。
夏清韵心中思绪翻涌，她清楚记得，前几次问道大会，道宫都得到了四个名额。这四个名额，虽然不算多，但足以让道宫挑选出最优秀的弟子出战，并且每次都能取得不错的成绩。然而这一次，却只剩下一个名额，这无疑是一个巨大的打击。
“一个名额……”夏清韵喃喃自语，她的脸上露出了凝重的神色，“哪怕是我亲自出战，也存在极大的风险，更何况对其他有天赋与实力的弟子来说，这更是一个不公平的决定。”
苏澜看到夏清韵的沉默和忧虑，心中也充满了急切和不满。他急匆匆地问道：“长老们有说过原因吗？为什么白氏皇朝会突然做出这样的决定？”
夏清韵微微摇头，她看着苏澜说道：“长老们说，据说是因为这几年北域妖族侵扰频繁，朝廷为了抵御妖族耗资过多，而且税收也有了明显的下降。因此，朝廷决定减少二三流宗门势力的参加名额，也是变相削减了资源的发放。不过，一流门派如九霄宗、天涯宗、阴阳宗等并不受影响。”
苏澜听后，气得挥舞着手臂，气冲冲地说道：“这也太不公平了吧！凭什么九霄宗、天涯宗、阴阳宗这些一流势力就不受影响？我们道宫虽然不是顶尖势力，但弟子们的实力和天赋也是不容小觑的！这简直……”
他的话语中充满了不满和愤怒，仿佛要将心中的不满全部发泄出来。
而夏清韵在听到“阴阳宗”这三个字时，身体微微一颤，眼中闪过一丝异样的光芒。
阴阳宗与白氏皇朝世代交好，或许他们能够帮道宫说上几句话……
一念及此，夏清韵仿佛感觉到怀里的玉简在微微发烫，她的心中有了打算。
她深吸了一口气，轻轻拍了拍苏澜的肩膀，用柔和而坚定的声音安抚着他：“苏澜弟弟，你先冷静下来。距离问道大会还有两个月的时间，我相信长老们会找到解决办法的。你作为我们道宫的优秀弟子，一定要认真修行，说不定会有机会参加问道大会的。”
苏澜听到夏清韵的话，心中虽然仍有不甘和疑惑，但看到夏清韵那平静而坚定的眼神，他渐渐冷静了下来。他点了点头，说道：“我明白了，清韵姐姐，我会做好自己能做的事。”
夏清韵微微点头，满意地看着苏澜的懂事和坚韧。然后，她话锋一转，脸上露出了一个微笑，但那个微笑似乎带着几分勉强：“苏澜弟弟，近日我的剑道偶有突破，需要专心打磨，接下来的一段时间，你就不要来找我了，好吗？”
苏澜看着她那似乎有些疲惫的笑容，心中虽然有些不舍，但他知道修行的重要性，于是他立马答应了下来，转身离开了碧霄宫。
偌大的碧霄宫中，只剩下夏清韵一个人。她站在空旷的大殿中央，深深地叹息了一声。
她从怀中拿出那枚玉简，那枚玉简散发着淡淡的光芒，仿佛有着一种魔力。她眼神挣扎，心中充满了矛盾。但她别无选择，无论如何，她都必须要赌一赌。
她深吸一口气，闭上眼睛，开始催动体内的真气，将真气注入玉简之中。玉简在真气的催化下，渐渐发出淡淡的光芒，向那位秦姓男子发去了讯息。
不到一刻钟，碧霄宫的大门就被敲响。
咚咚咚！
敲门声仿佛是在叩问夏清韵的内心，让她的心跳瞬间加速。她睁开眼睛，沉心静气，迈着坚定的步伐走向大门。
当她打开大门的那一刻，阳光洒在地面上，但她的眼中却没有一丝光芒。
门外，秦姓男子站在那里，他高大的身材仿佛是一座山峰，挡住了照进宫内的阳光。他的身影在阴影中显得更加深邃和神秘，给人一种不可言喻的压迫感。
他微笑着看着夏清韵，眼中闪烁着戏谑的光芒。他开口说道：“夏仙子，我没说错吧？我们很快又见面了。”
他的声音低沉而富有磁性，仿佛有一种魔力能够吸引人心。
夏清韵没有回应，她只是淡淡地看了他一眼，然后转身走进宫中。她的背影在阳光下拉得很长，显得异常孤独和坚定。
秦姓男子看着她远去的背影，嘴角挂起一丝诡异的微笑。他迈着轻盈的步伐跟在她的身后，仿佛是一只幽灵在追寻着自己的猎物。
秦姓男子步入碧霄宫内，目光在四周流转，欣赏着那清雅脱俗的装潢。他的眼神中透露出几分玩味，仿佛这宫殿的每一处细节都能激起他内心的某种情愫。
夏清韵的步伐突然停下，她的嗓音寒冷如冰，仿佛能穿透人心：“你知道吗？”
秦姓男子微微一怔，随即饶有意味地看着前方的夏清韵，他脸上的笑意不减，反而更加浓烈了几分：“不知仙子所说何事？”
夏清韵的眉头紧锁，她豁然转身，直直的盯着秦姓男子，那清冷的目光仿佛能洞穿一切谎言。她冷冷地说道：“我问你知不知道我道宫的名额被削减一事！”
她看着秦姓男子不置可否的样子，瞬间想通了这件事中的许多关节。
“难怪你一个阴阳宗弟子出现在牧州城。”夏清韵低声说道，眼中绽放出惊人的神采，“难怪我会在道宫碰到你，难怪你会认为我们很快就会再见……”
秦姓男子似乎并不意外，他依旧保持着微笑，淡淡地说道：“夏仙子是否想多了，问道大会的名额分配可是由朝廷决定的。”
夏清韵的眼中闪过一丝锐利的光芒，她紧紧盯着秦姓男子，仿佛要看穿他的内心。她冷冷地说道：“可我知道，阴阳宗与皇室的关系向来紧密。而且今日就是你通知道宫长老们这件事的吧，所以我才会在去往上元宫的路上碰到你。”
秦姓男子听到这里，终于收敛了笑容。他深深地看着夏清韵，眼中闪过一丝惊讶。他没想到夏清韵会如此聪明，能够联想到这些。但他很快恢复了平静，淡淡地说道：“想不到夏仙子不仅天生丽质，而且聪慧过人。”
夏清韵听到秦姓男子的话后，内心顿时涌起一股无名的怒火。
“你阴阳宗到底图谋何事？竟如此刁难道宫！”夏清韵难掩心中的愤慨，指责般地质问道。
秦姓男子面色淡然，并不为所动。他缓缓开口道：“夏仙子言重了。阴阳宗素来与朝廷关系密切，凡事都是奉旨而行。这次削减道宫名额的决定，自有其深远的考量。”
夏清韵冷笑一声，眼中满是不屑：“奉旨而行？那也是出自你们阴阳宗的建议吧!你们到底怀着何种阴谋？”
秦姓男子摇了摇头，微笑说道：“夏仙子，似乎对阴阳宗有些许误解。我等只不过与皇室商讨一二，为天下大势着想，并无其他企图。”
他顿了顿，突然意味深长地说道：“不过，我乃是执事堂的一员，对于一些事还是略有发言权的。”
夏清韵一怔，秦姓男子这番话令她瞬间明白了其中的弦外之音。他意有所指地说出这番话，不正是想让她求助于他吗？只是……以她高傲的性子，岂能容忍如此卑躬屈膝？
然而，为了道宫的名额，为了那些年轻一代修士的荣誉与前程，她又怎能不咽下这口气？夏清韵深吸了一口气，强压下内心的不甘，低声说道：“阁下……能否……帮帮道宫这一回？”
说出这句话时，夏清韵的声音带着几分颤抖和无奈。
